Ethan Frome by Edith Wharton

Auteur:Edith Wharton [Wharton, Edith]
La langue: fra
Format: epub
Tags: littérature américaine
ISBN: 9782818020302
Éditeur: POL Editeur
Publié: 2014-03-05T23:00:00+00:00

V

Ils finirent de dîner et, tandis que Mattie débarrassait la table, Ethan alla jeter un coup d’œil aux vaches et faire une dernière ronde autour de la maison. La terre s’étalait, toute noire sous un ciel couvert, et la nuit était si calme qu’il entendait de temps en temps un paquet de neige dégringoler avec un bruit sourd du haut d’un arbre, loin là-bas, à la lisière du parc à sciages.

Lorsqu’il revint à la cuisine, Mattie avait repoussé sa chaise à côté du fourneau et s’était assise, près de la lampe, avec son nécessaire à couture. La scène était exactement telle qu’il l’avait rêvée ce matin. Il s’assit, sortit sa pipe de sa poche et étendit ses pieds pour les rapprocher du feu. Sa dure journée de travail en plein air le rendait à la fois paresseux et d’humeur légère, et il avait la sensation confuse d’être dans un autre monde, où tout n’était que chaleur et harmonie, un monde invulnérable au passage du temps. La seule fausse note, dans l’état de bien-être absolu où il se trouvait, c’était qu’il ne pouvait pas voir Mattie, de l’endroit où il était assis ; mais il se sentait trop indolent pour bouger, et, au bout d’un moment, il dit : « Viens près de moi, et installe-toi devant le fourneau. »

Le rocking-chair vide de Zeena était là, en face de lui. Mattie se leva, obéissante, et s’y assit. En voyant sa jeune tête brune se découper sur le coussin de patchwork qui encadrait habituellement le visage squelettique de sa femme, Ethan eut un choc passager. On aurait presque dit que l’autre visage, celui de la femme ainsi supplantée, avait oblitéré celui de l’intruse. Au bout d’un moment, Mattie sembla partager sa gêne. Elle changea de position et s’inclina pour rapprocher la tête de son ouvrage, de sorte qu’il ne voyait plus que le petit bout de son nez et le bandeau rouge dans ses cheveux ; puis elle sauta sur ses pieds en disant : « Je n’y vois pas assez clair pour coudre », et revint à sa place, près de la lampe.

Ethan, sous prétexte de regarnir le fourneau, se leva, puis, en retournant vers son siège, il le poussa de côté de manière à voir le profil de Mattie et la lumière de la lampe qui éclairait ses mains. Le chat, qui avait observé ces mouvements inhabituels avec perplexité, bondit sur le rocking-chair de Zeena, se roula en boule, et resta là à les épier à travers les fentes étroites de ses yeux.

Un grand calme régnait dans la pièce. Sur le buffet, l’aiguille de la pendule égrenait les secondes, un morceau de bois carbonisé glissait de temps en temps dans le fourneau, et le parfum vague et pénétrant des géraniums se mêlait à l’odeur du tabac que fumait Ethan, qui commençait à répandre son nuage bleuté autour de la lampe et à accrocher ses toiles d’araignée grisâtres dans les coins sombres de la pièce.

Toute gêne avait disparu entre eux deux, et ils se mirent à bavarder avec aisance et simplicité.

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